Les probiotiques et prébiotiques

Introduction: .

Depuis quelques années, la présence de probiotiques et de prébiotiques dans différents aliments – ou compléments alimentaires - est de plus en plus souvent mise en avant, conférant au produit des vertus santé. Quel est l’intérêt de consommer ces probiotiques et prébiotiques et, quels sont leurs effets sur les fonctions intestinales?

Pour bien comprendre et argumenter ces questions, il est d’abord nécessaire de définir ces 2 termes et de détailler les fonctions de l’intestin.

a – Probiotiques

«Micro-organismes vivants qui lorsqu’ils sont consommés en quantités adéquates produisent un effet bénéfique que la santé de l’hôte» selon AFSSA, Février 2005.

En réalité, les micro-organismes ne doivent pas seulement être vivants au moment de l’ingestion, mais aussi être capables de survivre dans le tractus digestif. La FAO va même plus loin dans l’exigence puisqu’elle estime que les probiotiques doivent aussi pouvoir proliférer dans le tube digestif.

b – Prébiotiques

«Ingrédients alimentaires non digestibles qui stimulent de manière sélective au niveau du colon la multiplication ou l’activité d’un ou d’un nombre limité de groupes bactériens susceptibles d’améliorer la santé de l’hôte.» selon AFSSA, Février 2005.

La clé de l’efficacité d’un prébiotique est qu’il puisse être fermenté par une microflore intestinale spécifique dont le développement ainsi engendré sera bénéfique. Ce mode d’action implique donc l’ingestion régulière de l’ingrédient concerné.

2 -  Les fonctions intestinales

Pour comprendre l’intérêt des pro et prébiotiques, il faut se rapporter au rôle joué par l’intestin et tout particulièrement par la flore intestinale sur de nombreuses fonctions. L’intestin est un organe à part entière, il est non seulement responsable de la protection de l’organisme vis-à-vis des bactéries, des virus et de nombreux produits toxiques entrant en contact avec celui-ci, mais aussi et surtout de la digestion - absorption des nutriments. Grâce à ses contractions, l’intestin régule la motricité. La vitesse du transit intra-luminal dépend du volume et de l’hydratation du bol alimentaire et donc de la qualité de la flore intestinale.

La flore bactérienne est indispensable au bon fonctionnement du tube digestif, tant au niveau de sa qualité que de sa quantité. L’intestin abrite dix fois plus de bactéries qu’il n’y a de cellules dans notre organisme. La flore intestinale répond donc à un équilibre complexe.

Les fonctions de cette flore:

• une fonction de digestion – absorption des nutriments non digestibles que les bactéries sont capables de dégrader (cellulose, hemi–cellulose, pectine)
• une fonction de protection vis-à-vis des germes pathogènes
• une fonction de produits dérivés avec un rôle métabolique bénéfique (acide folique, vitamine B et K)

3 -  Intérêt de la consommation de probiotiques et de prébiotiques pour leurs effets sur les fonctions intestinales

a – Sur les fonctions de digestion - d’absorption de l’intestin

Les probiotiques améliorent l’intolérance au lactose.

Environ 70% de la population mondiale est intolérante au lactose. Chez les bébés, l’intolérance primaire au lactose est quasi inexistante alors qu’elle est cliniquement importante chez les jeunes enfants, se manifestant par des diarrhées acides et des selles contenant des sucres réducteurs. Chez les adultes, les symptômes digestifs de l’intolérance au lactose sont moins sérieux: douleurs abdominales, crampes et/ou flatulences. Il a été clairement démontré que le yaourt permet d’améliorer l’absorption du lactose chez des sujets déficients en lactase, limitant ainsi les symptômes liés à l’intolérance au lactose. L’effet bénéfique est plus important lors de la consommation de bactéries vivantes sélectionnées pour leur capacité à produire une béta glactosidase active. Ainsi la consommation de yaourt semble diminuer les symptômes gastro intestinaux chez les personnes souffrant d’intolérance au lactose. Cet effet stimulant a aussi été démontré dans le syndrome du grêle court.

Les prébiotiques améliorent l’absorption colique du calcium et magnésium.

Les prébiotiques tels inuline et fructo-oligosaccharides sont fermentés par la flore colique. Cette fermentation entraîne une diminution du pH colique, ceci améliore l’absorption colique du magnésium et du calcium.

Ceci est intéressant notamment chez les femmes (et adolescentes), souvent carencées en calcium et magnésium.

Certains probiotiques ont un effet inducteur d’activités enzymatiques intestinales.

Par exemple, chez l’homme S.boulardi augmente les activités saccharase, lactase et maltase du jéjunum. Elle stimule aussi l’activité lactase, glucosidase et phosphatase alcaline de la muqueuse duodénale. En stimulant ces enzymes, l’absorption des nutriments en est facilitée.

 b -  Sur les fonctions de motricité et transit de l’intestin

Les probiotiques améliorent le confort digestif.

30% de la population se plaint d’inconfort digestif – constipation, ballonnements, flatulences, crampes – lié semble-t-il à une mauvaise digestion des fibres. Or les bactéries apportées par les probiotiques permettent de dégrader ces composés non digérés par les enzymes et donc de faciliter leur catabolisme.

Accélération du transit intestinal par les probiotiques.

Certains probiotiques accélèrent le transit intra – luminal oro – anal ou le transit colique, total et/ou segmentaire notamment sigmoïdien.

Augmentation du volume des selles par les prébiotiques.

Les prébiotiques ont chez l’homme, un effet gazogène, augmentent le poids de selles et donc facilitent le transit intestinal.

Effet bifidogène des prébiotiques.

Cet effet se caractérise par une augmentation du niveau de population de bifidobactéries au sein de la flore colique et/ou fécale.

Chez l’adulte, l’administration de 15g de fructo – oligosaccharides pendant 15 jours entraîne de profondes modifications de la flore intestinale au niveau de laquelle les bifidobactéries deviennent majoritaires.

Les bifidobactéries sont des bactéries très utiles pour lutter contre la constipation et les gastro-entérites. La plus connue est le lactobacille. Contrairement aux bactéries du yogourt, ces bactéries ont la particularité de coloniser l'intestin. Leurs présences durables favoriseraient donc une bonne santé intestinale et le renforcement du système immunitaire.

Certaines souches de Lactobacillus réduisent la durée de la diarrhée et améliorent les symptômes.

Les probiotiques, utilisés à titre préventif dans les gastro – entérites.

Les gastro-entérites peuvent être d’origine virale, bactérienne ou parasitaire. C’est la cause la plus fréquente de diarrhée aiguë, mais le rétablissement spontané du sujet est généralement observé après quelques jours et le traitement prescrit est souvent limité à une réhydratation orale.

Les probiotiques tels que Lactobacillus rhamnosus et Lactobacillus casei réduisent de manière significative la durée de la diarrhée aigue (diarrhée à  rotavirus). Ils sont même utilisés à titre préventif.

Les probiotiques utilisés à titre préventif dans la diarrhée aux antibiotiques.

Environ 20% des patients traités aux antibiotiques vont développer une diarrhée aux antibiotiques car leur flore endogène, responsable de la résistance naturelle à la colonisation par des agents pathogènes de l’intestin, est perturbée ou fragilisée. La modification de la flore intestinale (en particulier les bactéries lactiques) peut être cause de diarrhées, de déshydratation et de troubles ioniques. De plus, la capacité de fermentation peut diminuer dans le colon. Plusieurs probiotiques ont été testés pour leur effet préventif cotre la diarrhée aux antibiotiques.

Certaines souches de probiotiques auraientt un rôle thérapeutique dans l’infection à Clostridium difficile.

Les infections à Clostridium difficile sont souvent récurrentes chez les personnes âgées. On estime que +/- 20% des patients qui ont été traités pour un première infection à Clostridium difficile vont rechuter et ce taux de rechute atteint 40% après un deuxième traitement. Différentes souches de probiotiques  pourraient éviter ces rechutes.

Les probiotiques dans le traitement des déséquilibres de la flore intestinale.

Des cas modérés de déséquilibre microbien peuvent être traités avec des lactobacilles.

Conclusion:

Les intérêts des probiotiques et prébiotiques sur les défenses immunitaires de l’intestin sont aussi nombreux: prévention de l’allergie, prévention des maladies inflammatoires chroniques, modulation de l’immunité innée…

La combinaison des probiotiques et prébiotiques est nommée symbiotique. L’addition de prébiotiques dans une solution comportant un probiotique permettrait d’en favoriser l’action en en favorisant le développement. Il s’agirait en particulier de la combinaison de l’ajout de Bifidobactéries à celles de fructo oligosaccharides ou celles de galacto – oligosaccharides. Il s’agit là d’une approche intéressante, mais les études manquent à l’heure actuelle pour en affirmer l’intérêt.

Claire Loureiro

Diététicienne Vitalrest

Juin 2006

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