Effets santé des fruits et légumes: La preuve par cinq

Après le Programme National Nutrition Santé (PNNS) (2001-2005) qui reconnaissait la Nutrition comme un des déterminants majeurs de prévention des pathologies, plusieurs campagnes de presse ont souligné les risques dus à une faible consommation de fruits et légumes et les bénéfices Santé liés à une augmentation de cette consommation.

De nombreuses études épidémiologiques européennes ou nord américaines ont en effet montré que, chez les consommateurs importants de fruits et légumes (plus de 5 portions de fruits et légumes par jour), l’incidence de l’obésité, des maladies cardio vasculaires, des cancers et de certaines pathologies oculaires comme la cataracte ou la DLMA (dégénérescence maculaire liée à l’âge) était plus faible que chez les faibles consommateurs (moins de 2 portions par jour). Les Français étaient, en 2003, de petits consommateurs de fruits et de légumes variés (données SU.VI.MAX) et, malgré l’effort d’information des dernières années, il n’apparaît pas encore de modifications majeures de leur comportement alimentaire.

L’effet protecteur des fruits et légumes est attribué non seulement aux vitamines, et flavonoïdes antioxydants dont ils sont riches mais aussi à la présence de fibres, et à la synergie d’action entre leurs différents composants. Les fruits et légumes sont des sources importantes de vitamines (C, caroténoïdes, E, vitamines du groupe B), de micro constituants antioxydants (poly phénols, sulfures d’allyle), de minéraux (magnésium), de potassium et de fibres. Chez les grands consommateurs de fruits et légumes, les apports élevés en vitamine C et caroténoïdes entraînent une augmentation de leurs taux plasmatiques.

Ces résultats sont importants à la lumière du rôle protecteur de ces micronutriments contre les cancers, les maladies cardiovasculaires et les pathologies oculaires. L’apport en béta carotène des fruits et légumes a un effet antioxydant majeur. Les grands consommateurs de tomates, source de lycopène, ont des risques de cancers et de maladies cardiovasculaires plus bas que ceux des petits consommateurs. L’incidence des cataractes et de la DLMA, est diminuée chez les consommateurs réguliers de légumes verts, source de lutéine. Les légumes sont également des sources de vitamine B9 (acide folique) qui prévient, au cours du vieillissement, le déclin cognitif et le risque cardio vasculaire. L’apport quotidien en  fibres des fruits et légumes est inversement corrélé au surpoids, à un rapport taille/hanche élevé, à un profil lipidique athérogène et à l’hypertension.

400g de fruits et légumes, à savoir 5 portions quotidiennes, sont nécessaires à la protection de notre organisme. La soupe, consommée régulièrement, représente un moyen simple et efficace d’augmentation des apports. Il a été démontré qu’elle contribue à diminuer les apports énergétiques journaliers, en lipides en particulier, et à abaisser l’Indice de Masse Corporelle (IMC) et le cholestérol sanguin, et qu’elle représente une part non négligeable des apports vitaminiques. La formulation de nouveaux produits, concentrés de fruits et de légumes, permet également d’élever les apports quotidiens en micro constituants.

En conclusion, malgré les bénéfices démontrés d’une consommation élevée de fruits et légumes, les apports des Français sont encore loin d’être optimaux. Ce constat pose un véritable problème de Santé publique en terme de prévention nutritionnelle. La collaboration des scientifiques et des professions de santé avec l’industrie agroalimentaire est nécessaire pour promouvoir non seulement les fruits et légumes mais également les produits qui en dérivent.

Pr Roussel (A.M.) Laboratoire Nutrition Vieillissement et Maladies Cardiovasculaires – 38000 GRENOBLE

Effets santé de fruits et légumes: la preuve par cinq Revue de Nutrition pratique Diétécom – 75116 PARIS - N°20 – Mars 2006 p.67 à p.69

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